初經，是女孩子從不具生育能力轉變成具生育能力的女人的重要過程；女孩子透過生理上的轉變，開始從生活上被照顧者的角色，開始提昇為可以照顧人的角色。停經，恰恰好相反。是一個女性從具生育能力轉變成不具生育能力的過程；也是從生活上照顧別人的角色，開始轉變為不須照顧他人，甚至需要照顧他人的角色。

　可是，這樣重要的過程，卻常常被國人所忽略。多少婦女在經歷更年期這個生命過程的時候，不僅要經歷體內賀爾蒙的高低起伏，同時也要承受隨之而來的莫名的燥熱、熱潮紅，以及相關的情緒不穩。所以很多女性在經歷更年期的時候，常常會承受許多家人的誤會與不諒解。孩子們無法了解，一向是默默地照料整個家庭、甚至扮演許多家人的精神支柱的母親，為什麼一夕之間變得那麼難以相處？老公無法了解，這個多年來一起打拼的"牽手"，為什麼變得那麼那麼愛發脾氣、那麼愛挑剔？為什麼在整個家庭（甚至事業）比較穩定的時候，她們無法繼續扮演那個默默支持的角色？

　這些辛苦的媽媽，不僅要承擔長年壓力與勞力累積的身體的疲勞與酸痛，又要面對隨著年紀增加後皮膚鬆弛、女性特徵消褪等等身體老化的反應，心理的恐慌是日積月累！莫名其妙的心悸、害怕、盜汗、心律不整，種種自律神經失調的症狀，又加深了她的恐懼不安，讓她從恐慌症發展出焦慮症或躁鬱症（煩躁型憂鬱症、非典型憂鬱症）。脾氣變得越來越不好，越來越喜歡找人挑剔找麻煩，看什麼事情都越來越不順眼。如果家人能夠諒解，多少體諒她的辛苦，可能幾十年累積下來的哀怨辛苦慢慢釋放，未來就有機會慢慢改善。如果家人不能諒解，不管是對立衝突或是壓抑排拒，煩躁型憂鬱症的媽媽，就會越來越惡化，除了自律神經失調的症狀，睡眠障礙（失眠症）就會伴隨出現，注意力與記憶力缺損的症狀也會與日俱增，頭暈目眩、口乾舌燥也會越來越嚴重。隨著腦神經功能持續性地惡化之後，她會從躁鬱症發展成為憂鬱症或是腦神經衰弱。莫名其妙的煩惱，完全不合情理地擔心家人出意外，因而導致緊迫盯人的電話追蹤與掌控，整個人甚至會像是壞掉的留聲機一樣，每天都重複播放著嘮嘮叨叨碎碎念的煩惱思緒。親子關係或夫妻關係，都會因為這樣子的症狀行為也飽受干擾。某些不幸的母親，在這樣的過程中嚴重地身心失調，就有可能發展為精神分裂症，甚至是產生自殺行為。

　我們曾經治療過一位被診斷有高血壓的更年期母親，家屬帶她來看診的時候，充滿了許多的憤怒與不解。因為醫師說她有高血壓要求她按時服藥，可是她又常常抱怨吃藥讓她不舒服，所以她非常不想吃藥。問題是不吃藥的時候她的血壓又常常不穩定，整個人常常不舒服，全家也常常因此鬧得雞犬不寧。結果經過仔細評估的結果，我們發現她屬於更年期障礙引發的自律神經失調合併憂鬱症。這樣的案例不勝枚舉，可是當她們被疾病糾纏的痛苦不堪的時候，常常被當做是心理問題，覺得是她自己想不開；或是因為許多相關的生理症狀，常可能因為情緒不穩定，因為一些小事而焦慮、不安或容易生氣，丈夫與小孩當然也就成了發作的對象，瞭解緣由和耐性較好的家人，可能會以一句：「媽媽大概到更年期了！」來回應；若不瞭解這是更年期婦女的困擾之一，或是耐性不好的，可能就會引起爭執和誤會，影響家庭和睦。

 　另外，更年期的精神障礙也和個人個性、生活形態、人生觀有關，生活圈狹窄，注意力全在丈夫和孩子身上，個性內向、悲觀、壓抑自我、為成為「好媳婦、好太太、好媽媽」而委屈自己的女性，以及缺乏知識管道或情緒紓解的人，比較容易出現精神障礙，精神方面也較易出現不滿、不安、神經質、易怒、失眠、憂慮、無助感與無用感等情形，也常有婦女尋求安眠藥、鎮定劑、或抗憂鬱藥物的治療。然而，從另一正面的角度來看，婦女這時可以從養兒育女的辛勞中解脫，經濟狀況一般也比較好轉，因此，更年期更是婦女第二人生的起跑線，根據北美更年期醫學會最近的調查普遍發現「更年期婦女活的比以前更快樂、更健康」。

　更年期是婦女必經的階段，因此婦女更應面對它、瞭解它。也希望家人能共同瞭解與關懷她們。

■更年期的惱人症狀

　女人一生可分為三部曲：少女時期、孕育時期、更年期後。更年期從停經前後10至15年，約從35歲開始至65歲，女性一步入更年期，卵巢功能就開始退化，女性荷爾蒙分泌不足，造成心理與生理的轉變，明顯的症狀是經期的改變、停經，並引起身體上許多的不適。

　更年初期因雌激素不足產生內分泌失調，甚至引起自律神經失調現象如潮紅、心悸、頭暈、冒冷汗，間接造成消化功能變差、排泄不順暢；而腦部也因雌激素下降發生精神不振、失眠不安、失智、痴呆。大部分的媽媽碰到這種情形通常會情緒不穩、沮喪焦慮感比以前更嚴重。更年中期因代謝變慢，血液中膽固醇、三酸甘油脂過高、尿酸排泄不良、中圍變胖，此時如果不注意生活飲食改變，糖尿病、痛風、腎臟病、高血壓等代謝疾病很容易上身，據統計更年期後女性的心血管疾病罹患率會比同年齡男性還高。同時皮膚漸漸失去光澤，皺紋、黑斑、皮膚搔癢感，使皮膚表面佈滿抓痕，黑色素沉澱開始出現。而陰道內激素分泌黏液不足易引起細菌感染、外陰部搔癢的情形。面對這些情形心情煩躁、身體更易有水腫出現。婦女更年期則因膠原蛋白流失使支撐子宮、膀胱的組織塌陷，引發子宮、膀胱下垂，造成尿失禁甚至須開刀治療。骨骼則因為無雌激素的作用及保護容易引發骨質疏鬆及關節退化。如果營養缺乏、環境中壓力大會更加速以上症狀的產生。

　到底有沒有所謂的「更年期憂鬱症」呢？目前醫學界的共識是：更年期發生的憂鬱症，無論症狀、病程或是治療反應，與其他時期發病的憂鬱症相較，並無二致；至於更年期婦女嚴重憂鬱症的盛行率，亦未增加。故更年期發生的憂鬱症，一如其他時期，需要接受精神科醫師全面的評估，規劃完整的治療計劃。若是更年期婦女的失眠、焦躁、心悸、憂鬱等身心問題輕微，或有明顯的熱潮紅、冒冷汗等血管舒縮症狀，以及陰道乾燥等困擾影響情緒，可先考慮荷爾蒙補充治療；但若先前曾患有憂鬱症等精神疾患，或症狀嚴重，或是使用荷爾蒙療效不彰，則該立即尋求精神科醫師的幫助。此時，充足的藥物治療，配合心理治療，做好生活轉變的規劃與調適，養成健康的生活型態，方能走出憂鬱。

 　目前的主流醫學為荷爾蒙療法，此療法可減輕近更年期常發生的心悸潮紅和不安情緒，但越來越多研究顯示：飲食改變、補充食物、運動、和天然藥草，也可幫助多數婦女平順度過更年期不適。 決定是否要採取荷爾蒙補充療法之前，我們必須先誠實的檢視自己和我們的病史，包括家族病史，才能確知自己的目標和需求。　因此，女性必須採取的第一個步驟就是：先辨識個人的危險因子。而要補充荷爾蒙多久，仰賴於個人補充荷爾蒙的原因，以及使用哪些其他療法。另外也要將生物等同性或天然荷爾蒙，控制成最低有效治療劑量，不要過量使用。千萬要記住，對別人有效的補充法對妳不一定有效，妳可多嘗試不同的組合、不同的使用方式、不同的劑量，或是從荷爾蒙補充療法改換成非荷爾蒙的療法，反之亦然。決定的過程應與醫師諮詢討論。

　爾蒙療法絕非洪水猛獸。出現嚴重更年期症狀者，多數仍需要一段時間的補充療程。也不要因為媒體一報導荷爾蒙可能致癌，就驚嚇或恐慌得馬上停掉荷爾蒙。應先諮詢婦科醫師，選擇適當時機，慢慢減輕劑量才是。在婦女身心門診，我們也常看到因突然驟停荷爾蒙療法，再現痛苦難忍的更年期嚴重不適症狀，出現極度焦慮症狀，甚至產生憂鬱症診斷的患者。 若您不適合補充傳統荷爾蒙療法、極度擔心致癌危險、或是本身有乳房疾病或乳癌家族史者，而且正為嚴重更年期身心症狀困擾者，諮詢合適的精神科或身心科醫師，選擇適當劑量的抗憂鬱劑，利用其中種種成分，改善體內神經傳導物質濃度，並間接讓體內女性荷爾蒙不要短時間劇烈變化，也是一個相當不錯的選擇喔!

 　還必附加一提的是女性的性生活方面，因女性荷爾蒙的減少而使女性生殖道的組織退化且潤滑作用的減少，使得性生活都會有不同程度的性交疼痛感，另一方面，因體內睪固酮的減少，使得性慾和性生活的動機一併減少，這些都是造成婦女在更年期對於性生活造成恐懼，相對的也會使女在精神、心理上造成相當程度的影響。此外，在歐美國家也越來越多人使用自然療法!

■更年期的自然療法

●熱潮紅：定期運動及茹素，每天服用維生素C、大豆異黃酮、月見草油。

●骨質疏鬆：1、茹素者骨質流失速度較慢；定期運動，尤其是重力訓練可增加骨質密度。2、補充多鈣食物如綠色蔬菜、芝麻醬、豆類、青花、葵瓜子、海菜類、木耳…等；並以鈣質＋維生素D、大豆異黃酮來增加鈣質的吸收。

●情緒起伏、意志消沉：可使用大豆異黃酮、天然黃體素軟膏、月見草油、當歸泡茶等方式來調整體內荷爾蒙，並加強運動。平時多攝取含天然激素的食物如高麗菜、山藥、各種豆類製品、亞麻籽、全麥、黑豆、扁豆、葵瓜子、梨、洋蔥等。

●預防心臟血管疾病及器官下垂：飲食以低脂、高纖、素食、不抽菸，並配合減重、心理與靈性活動來減輕壓力。營養品補充則以抗氧化劑、藍藻、花粉、啤酒酵母、Ω-3油、大豆卵磷脂、消化酵素、膠原蛋白，來補充維生素B群、強化血管彈性及血液流暢度。

　利用運動，如游泳、健行作為更年期精神障礙的預防與治療，因為女性從更年期開始，體力衰退、容易疲勞、身體不聽使喚，情緒難免低落，而運動有助於血液循環，消除酸痛、便秘與失眠，對心臟和骨質都有利，當身體機能健全，心情自然舒暢開朗。參與社交活動也非常重要，培養廣泛的興趣，選擇半天輕鬆的工作或當義工，運用腦力使用肢體，但避免過分投入而變成壓力。當然，均衡營養的飲食與規律的生活仍然是不可或缺的。

　面對更年期、瞭解更年期、與家庭成員溝通，把您身體與心裡的不適告訴他們，有家人的共同參與和關心，更年期會是女性發覺人生，發現自己的機會。